从9月22日起，尼泊尔迎来了该国一年一度的最重要节日——德赛节。这个节日是尼泊尔最大规模的庆典，持续长达两周。在庆祝活动中，人们举行宰牲仪式，祭拜神灵，祈求长寿，同时各行各业也会恭请神明保佑。
今年的德赛节尤其具有纪念意义，因为尼泊尔迎来了新一任的“活女神”。活女神，或称库玛丽（Kumari），这个词来源于梵语，意指“公主”，在尼泊尔语中则指“处女”。库玛丽象征着神圣女性力量，是尼泊尔宗教传统中的重要一环。尼泊尔有许多活女神，其中最著名的当属加德满都的“皇家活女神”。而今年的“皇家活女神”是年仅2岁8个月的阿雅塔拉·沙迦（Aryatara Shakya）。
在德赛节的第八天，阿雅塔拉穿着红衣，在亲戚们的陪伴下，从家中被抬到库玛丽加尔神庙。沿途，支持者们为她欢呼庆祝，信徒们排队跪拜，用额头触碰她的脚以示尊敬。
展开剩余80%上一任活女神特里什娜于2017年成为女神，当时她才3岁。她在神庙生活了8年，直到上个月的陀罗节，她在家人和支持者的抬举下，离开了神庙。现在，阿雅塔拉将继续居住在这座神庙，直到她进入青春期，届时她将恢复为普通人，新的活女神将继任。
对于年仅2岁的阿雅塔拉来说，在神庙里度过8年或许是艰难的，但这只是成为活女神过程中最简单的一部分。活女神通常都是尼瓦尔社区释迦部族的女孩，这是加德满都地区的原住民。想要成为活女神的候选者必须满足一系列严格条件：年龄在2到4岁之间、身体无瑕疵、没有流过血、没有生过病、牙齿没有掉落。
符合这些条件的女孩会被带到宗教祭祀中，进行严格的检查。她们将被剥去衣物，接受“32项女神美德”的测试，其中一些标准非常奇特，例如脖子要像海螺壳，身体要像菩提树，睫毛像牛，腿部像鹿，胸膛要像狮子，还有像鸭子一样清脆的声音。之后，她们会被带到神庙里，进行更严酷的考验。
德赛节前几天，为了祭拜女神，祭祀者会宰杀108只牛羊，而这些牲畜的头颅会被摆在候选女孩周围。候选女孩必须独自与这些尸首待上一晚，不能表现出任何恐惧，这样才能证明她拥有女神所需的宁静与无畏的气质。
在这些考验通过后，女孩还要做最后一项测试：她们必须从一堆物品中找出前任活女神的物品，只有做到这一点，才算真正被选中。选定后，女孩将开始她作为活女神的生活。从此，她将穿着红色衣服，每天不能让脚触碰地面，因为作为女神，她必须保持神圣，不能被污染。
每年，当信徒们前来祈求祝福时，成千上万的人会凝视她的一举一动。活女神的每一个行为都被解读为预兆，比如啜泣代表病重，哭泣或揉眼代表死亡，颤抖代表遭遇监禁，挑食则预示经济损失。因此，作为神的化身，这些女孩必须保持面无表情，冷漠地坐着，尽量抑制自己的情感，只有这样，信徒们的愿望才会得到满足。
此外，活女神还不得流血，因为任何伤口都会被认为是神圣的女神灵魂的流失。等到她们第一次月经到来时，她们便会被送回家，结束神女生涯。对于这些年轻的女孩来说，作为活女神的生活就像是一种精神上的禁锢。
尽管这项古老的习俗在当地有着深厚的文化根基，但每当选拔活女神时，女孩的家人都会争先恐后地把女儿送去选拔，因为成为活女神是提升家族地位的绝佳机会。阿雅塔拉的父亲曾骄傲地对媒体说：“昨天她还是我的女儿，今天她就是女神。我妻子在怀孕时曾梦见自己变成了女神，知道她一定会成为与众不同的人！”
自从成为活女神后，阿雅塔拉将长时间居住在神殿，除了几个节日，她几乎不能离开。她不能与其他孩子交朋友，也不能上学，因为在尼泊尔人眼中，女神是全知的。等到她“退休”时，通常是十几岁，那时她将面对一个全新的生活，重新学习许多技能，因为这段时光让她错过了最佳的学习机会。
退役后的活女神很少能够享有感情生活，因为当地的迷信认为，若男人娶了她们，会遭遇不幸。传闻说，女神的灵魂会留在她们体内，每当她们与男人发生亲密关系时，男人会遭遇厄运。
随着时代的进步，越来越多的人权活动家呼吁改变这一习俗，认为活女神制度是一种虐待儿童的方式，剥夺了女孩的自由和教育机会。近年来，在人权活动家的努力下，活女神的生活条件已有所改善。如今，许多地方的活女神已经能够接受公立学校的教育，尽管一些保守地区的皇家活女神仍通过私人教师接受教育，但这已经是很大的进步。
此外，神庙内的活女神如今也可以看电视，了解外界的资讯，而“退休”后，每位女神还能领取一定的退休金。许多退休后的活女神还组成了支持小组，帮助彼此适应退休生活，并争取更好的生活条件。在她们看来，只有对这一传统进行适应和改革，才能让古老的习俗得以传承下去。
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